I novellen hører man om den unge husmand, Morten, der på juleaftensdag beder sin arbejdsgiver, gårdejer Ingvar Hansen, om forskud på sin løn. Ingvar henter pengene, men har desværre ikke den rigtige mængde i kontanter, og Morten må derfor skylde ham én enkelt øre i stedet eller undvære.

Som argumentation for lønforskuddet nævner Morten, at han tager ind til byen, hvilket får Ingvar til at spørge ham, om han ikke lige kan tage noget med til sig. Selv om det ikke var planen at tage af sted samme aften, lader Morten sig overtale og traver to mil mod byen.
Købmanden giver ham en tung og upraktisk sammenrullet zinkplade, som Morten bliver nødt til at tage med hjem til Ingvar.
På vejen hjem denne kolde decemberaften kæmper Morten sig gennem både sne og modvind med sin ikke helt lette byrde.